一、現代主義的基本特征
1．思想特征
反映了西方資本主義世界的全面危機。
突出表現了異化（人與社會、人與自然、人與人、人與自我）主題。
是西方知識分子的精神危機的自我表現。
2．藝術特征
象征性：抽象的思想外化為具體可感的象征形象或意象。
荒誕性：以非理性的極度夸張的形式，寓肅于荒誕之中。
意識流：大量采用內心獨白，自由聯想等手段，表現人物意識的流動狀態，擴大了心理描寫的范圍。
二、現代主義文學重要流派
1．后期象征主義
一次世界大戰后產生，20年代達到高潮，40年代接近尾聲。其主要特征是：創造病態的美；表現內心的最高真實；運用象征暗示；在幻覺中構筑意象；用音樂性來增加冥想效應。
法國：瓦萊里，代表作《海濱墓園》在大海、太陽、墓園三個意象中探討生命的意義。
奧地利：里爾克的詩以雕塑美見長。
愛爾蘭：葉芝，代表作《麗達與天鵝》等。1923年獲諾貝爾文學獎。
俄國：勃洛克，長詩《十二個》描繪了赤衛軍戰士形象，肯定了十月革命的意義。
英美意象派詩歌：是象征主義的一個變種。其詩歌的特點是清晰、精確、濃縮、具體，不宣泄感情，不宣講道理。通過意象來暗示自己的感覺和情感。主要成員有休姆、奧爾丁頓、弗林特、龐德、杜利特爾、洛威爾等。龐德的《地鐵車站》是一首典型的意象詩。
意大利的隱逸派詩歌：是象征主義派生出來的一個詩歌流派。代表詩人翁加雷蒂、夸西莫多和蒙塔萊。后兩位詩人分別于1959和1975年獲諾貝爾文學獎。
2．表現主義
產生于20世紀初至30年代。首先從繪畫開始，隨后波及音樂、詩歌、戲劇、小說、電影等。一次世界大戰前后，德國成為表現主義中心。
表現主義先驅：瑞典戲劇家斯特林堡，代表作《鬼魂奏鳴曲》把夢魘、鬼魂搬上舞臺，讓死人、幻影、亡魂、活人同時登臺。
表現主義小說代表：奧地利小說家卡夫卡，見專節。
表現主義戲劇代表：美國戲劇家尤金·奧尼爾，代表作《瓊斯王》是“奧尼爾派“表現主義劇作的典范之作。《毛猿》（副標題“古代和現代生活的八場喜劇”）主題是人類歸屬問題。
3．意識流小說
20世紀初興起于西方，以表現人們的意識流動，展示恍惚迷離的心靈世界為主的小說。主要特征是以象征暗示、內心獨白、自由聯想等為創作方法。在20世紀20-30年代英、美、法等國形成一個頗為壯觀的現代主義文學流派。40年代后，純粹的意識流小說不復存在，但其影響波及現代主義各種流派。
美國心理學家威廉·詹姆斯首先提出“意識流”這一概念。法國哲學家柏格森提出“心理時間”的概念。奧地利心理學家弗洛伊德把意識分為三個層次（前意識、無意識、意識）。
法國小說家瑪賽爾·普魯斯特是意識流小說先驅。代表作《追憶似水年華》開創意識流小說先河。
愛爾蘭小說家詹姆斯·喬伊斯：意識流小說大師，見專節。
英國小說家弗吉尼亞·伍爾芙：否定生活的客觀性的現實性，強調內心真實。其理論著作《現代小說》成為意識流小說的宣言。代表作《墻上的斑點》、《達洛衛夫人》等。
美國小說家威廉·福克納：美國南方文學代表。其大部分小說都以一個虛構的“約克納帕塔法”縣為背景，構成一個“約克納帕塔法世系”。代表作《喧嘩與騷動》以時空交錯的藝術手法，創造了復合意識流手法。
4．未來主義
出現于20世紀初，主要活動于意大利和俄國，對法、英、德等腰三角形國文學也產生影響。
主要觀點：認為藝術的使命應該是探索未知世界，面向未來，展示人的意識到的沖動，反映新的社會現實和新的價值觀念，致力于表現“人變成機器”、“機器變成人”的時代，尋求一種未來的美，把文學變成現代生活的“動力學”。調動一切藝術手段集中表現運動中的人和物，贊美運動感、力感和立體風格。
主要代表有意大利的馬利內蒂、俄國的馬雅可夫斯基、法國的阿波里奈爾。阿波里奈爾首創“樓梯詩”的詩歌形式，被馬雅可夫斯基發揚光大而變成種富于強烈節奏感、適合于表現激情和力量的形式。
5．超現實主義
第一次世界大戰后興起于法國，由達達主義發展而來。1919年法國的達達派詩人布勒東、阿拉貢、艾呂雅等創辦了《文學》雜志，進行超現實主義文學實驗。1924年超現實主義者在巴黎聚會，成立“超現實主義研究室”。
1924年布勒東發表第一個《超現實主義宣言》，系統闡述了運動的宗旨和理論觀點。
基本特征是反對邏輯推理的思維活動，推崇潛意識的夢，讓文學成為夢幻、潛意識及至精神錯亂的產物。
代表作家和作品有布勒東的小說《娜嘉》，艾呂雅的詩歌《和平詠》等。