心理學研究的基本方法有觀察法、測驗法、實驗法和調查法等,這些方法都屬于科學性方法,具有一致的基本過程,即:根據所要解決的問題提出假設,進行研究設計;采用恰當的方法技術搜集資料;按照一定程序進行結果的統計處理;最終進行理論分析,得出結論。

一、觀察法

    觀察法是指在自然情境中對人的行為進行有目的、有計劃的系統觀察并記錄,然后對所作記錄進行分析,以期發現心理活動變化和發展的規律的方法。所謂自然情境指的是被觀察者不知道自己的行為正在受到觀察。觀察法一般適用于下面的條件:對所研究的對象出于多種原因無法進行控制的情況,以及研究對象在控制條件下會發生質的改變,或由于道德倫理等因素不應該對之進行控制的那些行為。

    觀察法是對被觀察者的行為進行直接的了解,因而能收集到第一手資料。因為被觀察者不知道自己正受到觀察,其行為和心理活動很少受到干擾,保持了資料的客觀性和真實性,這是觀察法的優點。它的不足之處是觀察者處在被動的地位,實驗者只能消極地等待預期的行為出現,而且自然條件下的行為很難按照人的主觀意愿發展,因此觀察的結果難于重復。此外,觀察結果的記錄與分析還容易受到觀察者的預期和偏見的影響。

二、測驗法

    測驗法是指使用特定的量表為工具,對個體的心理特征進行間接了解,并做出量化結論的研究方法。使用測驗法,可以研究:一、了解個體或團體的心理特征,如用智力量表測量兒童的智力水平,用人格量表了解人各不同的心理特征；二、探討心理特征與外界因素的關系,如考察智力與學習成績是否相關,性格內向是否影響社會交往；三、可以比較不同個體或團體之間的心理差異。
    
    需要注意的是,測驗法中所用的心理量表,或稱心理測驗,其測驗的內容必須具備適用性和科學性,編制程序有嚴格的科學規定和參數指標。除編制過程外,在測驗的實施、計分和解釋過程中,也都有統一的標準必須遵循。

    目前,心理測驗的種類繁多,如智力測驗,人格測驗,興趣測驗,各種能力、各種職業傾向測驗等等。任何測驗都只具有特定的功能,適用于特定的群體,不是放之四海而皆準。因此,使用測驗法的時候,必須注意測驗的目的及其適用的目標群體,遵照規定的方法實施,才能收到應有的效果。

三、實驗法
   
    在控制條件下對某種行為或者心理現象進行觀察的方法稱為實驗法。在實驗法中,研究者可以積極地利用儀器設備干預被試者的心理活動,人為地創設出一些條件,使得被試者做出某些行為,并且這些行為是可以重復出現的。

    研究者在進行實驗研究時,必須考慮到三類變量,第一,自變量。即實驗者控制的剌激條件或實驗條件。第二,因變量,即反應變量。它是實驗者所要測定和研究的行為和心理活動,是實驗者要研究的真正對象。第三,控制變量。即實驗中除自變量外其他可能影響實驗結果的變量。為了避免這些變量對實驗結果產生影響,需要設法予以控制。總之,采用實驗法研究個體行為時,主要目的是在控制的情境下考察自變量和因變量之間的內在關系。

    實驗法有兩種,自然實驗和實驗室實驗。自然實驗也叫現場實驗,指在實際生活情境中,由實驗者創設或改變某些條件,以引起被試某些心理活動進行研究的方法。在這種實驗條件下,由于被試始終處于自然狀態中,不會產生很強的緊張心理,因此,得到的資料比較切合實際。但是,自然實驗中由于實驗情境不易控制,在許多情況下還需要由實驗室實驗來加以驗證和補充。實驗室實驗法是指在實驗條件嚴格控制下,借助于專門的實驗設備,引起和記錄被試的心理現象。心理學的許多課題都可以在實驗室進行研究,通過實驗室嚴格的人為條件的控制,可能獲得較精確的研究結果。另外,由于實驗條件嚴格控制,運用這種方法有助于發現事件的因果關系,并可以對實驗結果進行反復驗證。但是,由于實驗者嚴格控制實驗條件,使實驗情境帶有很大的人為性質,被試處在這種情境中,意識到自己在接受實驗,就有可能干擾實驗結果的客觀性,并影響到將實驗結果應用于日常生活,因而有一定的局限性。

四、調查法

    調查法是指就某一問題要求被調查者回答自己的想法或做法,以此來分析、推測群體的態度和心理特征的研究方法。

    調查法分為問卷法和談話法兩種方式。問卷法是指采用預先擬定好的問題表,由被試自行填寫來搜集資料進行研究的方法。問卷法可以同時搜集許多人的同類問題的資料,比較節省人力物力。問卷的發放可以通過郵寄的方式進行。這種方法的潛在問題是:問卷回收率可能會影響結果的準確性；被調查者有時可能不認真合作,而使問卷的真實性受到影響。談話法是指研究者根據預先擬定好的問題向被調查者提出,在面對面的一問一答中搜集資料,然后對群體的心理特點及心理狀態進行分析和推測。談話法一般不需要特殊的條件和設備,比較容易掌握。但是由于訪談對象有限,加上被試可能受主觀和客觀因素的影響,有可能會影響到資料的真實性。

    心理學研究的方法遠不止上述的四種。同時,上述四種研究方法都有各自獨特的優點,但也都有局限性。由于人的心理活動非常復雜,因此,研究人的心理現象不能只采用某一種方法,而應該根據研究課題的需要,靈活地選用幾種方法,使之共同發揮作用,以便相互補充,收到更準確的效果。