一、家庭教育是中國古代學前教育的基本形式
第一，家庭教育替代社會兒童公育是歷史的必然
母系氏族公社時期的母系大家庭，經濟基礎是原始公有制，實行共產制家庭經濟，一對配偶的個體家庭尚不能獨立存在，必須依存于母系家庭公社，公社中所有成員，共同勞動，平分財富。撫養孩子是公社的責任，對兒童實行的是公養公教。
到父系氏族公社后期，父系大家庭中的個體家庭，開始自營耕地，自養家畜，逐步積累了一定的私有財產，有了相當的經濟力，便不再依靠公社，從公社中分裂出來，獨立進行生產，自家消費。這時教養子女的責任也就自然地落在父母身上。兒童的家庭教育替代了兒童社會公育。
第二，古代不可能出現學前社會教育機構
我國學校的萌芽出現在原始社會的末期，到奴隸社會初期逐步建立起學校，作為專門的教育機構。
史書記載，夏代學校叫"序"，大學叫東序，小學叫西序。"序"，原指習射之地，訓練武士。當時習射也兼練習禮儀，要求習者與觀者都必遵長幼次序。
商代學校有了發展，除了養老和習射的庠、序以外，還有學習一般文化知識、進行思想教育的"學"和專門學禮樂的"瞽宗"。
學齡前的孩子又在哪里接受教育呢？中國古代（包括奴隸制時期和封建制時期）學前教育的基本形式是家庭教育。因為這個時期不可能出現學前社會教育機構。

二、學前家庭教育的主要內容

（一）學前教育計劃
古代沒有嚴格的按年齡分期與知識深淺劃分階段的學校教育體系，只有小學與大學的劃分，小學沒有統一的教育體系，只有民間自辦的小學或宮廷辦的宮廷小學，對兒童入學年齡的規定不一。但入學前的教育是必要的，是客觀存在著的，并經長期積累，很早就有了較為系統的按年齡劃分的學前教育計劃。
最早的記載見于《禮記·內則》，就其歷史時間看，它反映的是西周王公貴族子弟的教育狀況，共包括了20年的教育計劃，含上小學前的家庭教育即學齡前教育計劃。從內容看，有生活常規教育、文化知識教育、道德教育。其中更突出了禮儀的訓練，對兒童應答大人招呼的要求是禮儀的重要環節，八歲的禮讓訓練也是禮教的重要內容，就連認識方位、計算日期也是各種禮儀規定的基本要素。此計劃中男女異教也十分明顯，從開始說話聲調就應不同，直到十歲，女孩子干脆就被剝奪了受教育的權利。
學前家庭教育的內容，在不同的家庭、不同的時代是有差異的，內容也很多，但在我國古代，最普遍、最重要的不外乎生活常規教育、初步的道德教育和早期的知識教育等方面，對于稚嫩的嬰孩更要注重身體的養護。

（二）嬰幼兒身體的養護
我國古代嬰幼兒養護的主要是：穿勿過暖；食勿過飽；任其啼哭；安全避險；避免驚嚇。

（三）兒童生活常規的培養
常規教育是培養兒童良好行為習慣的重要措施，它包括一般生活常規和行為常規。幼兒年幼，難以理解深奧的道理，在日常生活中訓練他們要做什么，不要做什么，逐漸形成習慣，良好的生活常規教育，對兒童的身心發展大有益處。
古代對兒童進行常規教育的內容很多，被概括為"幼儀"或"童子禮"。禮教是對兒童進行常規教育的核心。尊長敬上，是對兒童進行常規訓練的最重要的內容。

（四）初步的道德教育
幼兒期道德教育只能是初步的，重點是樹立必要的、兒童可以接受的道德觀念和養成一些良好的道德習慣。
培養志向：樹立志向，往往會影響一個孩子一生得成長方向，它會成為一個動力，時時鼓勵和鞭策孩子，使其為之奮斗。
教以孝娣：孝，是指敬重長輩；娣，指友愛兄弟。孝娣教育是古代道德倫常教育的重要內容。
勤儉耐勞：喜歡節儉，切勿奢華，這是古代家庭對后代的普遍要求。
誠實無欺：要求孩子從小說真話，不說假話，做錯了事要敢于承認錯誤，要以老實的態度對待人和事，不欺騙別人。
行善積德：古人經常教育小孩子，為人處世要心眼好，多做善事，不做害人之事。從小向孩子灌輸"善有善報，惡有惡報"的思想。
禮貌謙讓：要求兒童不但要對父母長輩及兄長有禮貌，而且對其他人也要以禮相待。

（五）早期的知識教育
早期知識教育的內容：語言教育，嬰幼兒時期事語言發展的關鍵時期，古代家庭十分重視培養孩子正確學習和使用語言的能力；識字教育，讓孩子在入學前識得一些漢字，是一般家庭得普遍做法；計算，一般是粗淺得數字計算，多為日用的需要；自然常識，古代往往在日常生活中進行的方法，遇物而教。
神童教育：中國古代，少數有良好天賦又有良好的嚴格的家庭教育的兒童，便被培養成"幼慧"兒童或"神童"。歷代朝廷都非常重視出類拔萃的早慧兒童，采取措施，對神童加以選拔任用。

三、家庭教育的原則和方法

（一）兒童家庭教育的原則
教兒宜早：孩子從何時開始給以教育？按中國古代傳統愈早愈好，要本著"早喻教"的原則。
教子義方："義"為道義，"方"指方向，"義方"可以說是正確的方向，或叫"教子以正"。主要意思是父母要從道義上，從做一個正派人的根本方向上，為子女指出道路。
信而勿誑：父母教育子女，要以身作則，即要以身率先，要培養孩子什么品德，自己首先要具備什么品德。
潛移默化：人的思想、性格受環境的影響和周圍人的感染，會在不知不覺中起作用。環境的影響是我國古代教育家普遍注意的。
量資循序：教育兒童不能求之過急，要根據兒童的才能，逐步將教育加深加寬。要順應兒童才能的發展，及時地給以教育，不要失掉兒童才能發展的可能性，該提出新要求時，就不能再固守舊有的成績，否則同樣會貽誤人才。
有教有愛：父母愛子女乃人之常情，但對孩子既要愛又要教，既要慈又要嚴，愛與教結合，慈與嚴相濟，這樣才能收到良好的教育效果。

（二）兒童家庭教育的方法
游戲：游戲始終是兒童生活所不可缺少的內容，在中國傳統兒童教育中，游戲也占有相當重要的地位。兒童游戲的種類繁多，常有騎竹馬、斗草、蕩秋千、捉迷藏等。
講故事：這是我國古代家庭教育子女的最普遍的方式，尤其對幼小的孩子更是一種好的教育形式。
體罰：體罰就是撲教，在中國封建社會里流行廣泛。