一、古代保護自然方面的作為

   在保護自然方面，古代有一個重要觀點，非常值得注意，就是孟子提出的不違天時觀念。

不過，總體看來，古代許多起到保護環境作用的措施，都是與其他觀念相關的行為。例如在很長時間里，山嶺資源歸王朝所有，這在十定程度上保護了森林不受濫砍濫伐的傷害。此外漢代長安一帶皇家大規模的園囿，對保護西北環境也有相當意義。歷代的皇帝及王公貴族的靈寢，也都講究植樹造林。秦漢時期，為防止匈奴的進犯；在一些邊關要塞處廣種榆樹，用來攔截敵人的騎兵，也同時起到了綠化作用。

  在保護西北地區環境方面起作用最大的，還是南北朝至唐朝中期牧馬場地的廣布。南北朝時期，北方常處在游牧人群向農業居民轉化的時期，牧業及狩獵經濟占有很大比重。唐朝在西北甘陜交界地帶，設有規模龐大的養馬場，以支持國家的武備；那一地區，正是黃河幾個重要支流的上游地區。所以，在從東漢到唐朝中期近八百年的時間里，黃河有一個長時間的安流期，主要是因為黃土高原地區的植被狀態好。特別值得一提的是明朝初年由政府領導的植樹造林運動。明洪武二十三年(1390年)，朱元璋為準備建造一支海軍船隊，在南京周圍種植了近5000萬棵梧桐樹和棕櫚、漆樹。第二年又下令移民到淮河一帶的居民，每家必須栽種200棵桑樹、200棵棗樹和200棵柿子樹。之后又把種植桑、棗樹的命令推廣到全國范圍。有專家統計，洪武年間的植樹總量在10億棵左右。這的確是朱元璋一個了不起的政績。

二、古代利用自然方面的成就

古代改造利用自然的成就有以下幾項：一是土地的開墾，二是水利的興修，三是運河的開鑿。這三項成就，都是根植于中國的地利條件，是古代“正德、利用、厚生”精神的體現，也是勞動人民勤勞智慧的體現。

三、古代利用自然的一些失誤

古代開發利用自然方面的主要失誤，是土地的過當開墾及林木資源的過量開采。

長江、黃河以及淮河越來越大的為害，都與片面的重農思想有關。河流在明清時期的災害日趨嚴重，更與兩代治國思想的落后及政治腐敗有關。黃河由母親河變為災難河，固然與自然方面氣候變冷、植被不易恢復有關，但無視自然規律”自作孽”的人為因素還是更主要的。