葉類中藥一般多用完整而已長成的干燥葉，多為單葉，少數用復葉的小葉，如番瀉葉。在葉類中藥中，有時尚帶有部分嫩技，如側柏葉等。
一、性狀鑒別
 葉類中藥的鑒定，首先應觀察大量葉子所顯示的顏色和狀態，如是單葉還是復葉的小葉片，有無莖枝或葉軸，是平坦的還是皺縮的，鑒定時要選擇具有代性的樣品來觀察。觀察其特征時常需將其浸泡在水中使之濕潤并展開后觀察。一般應注意葉片的形狀，如卵圓形、披針形等；長度及寬度；葉端、葉緣及葉基的情況；葉片的質地和上、下表面的色澤及有無毛茸和腺點、葉脈的凹凸和分布情況；葉柄的有無及長短，葉柄平直、槽狀和扭曲情況；葉翼、葉軸、葉鞘、托葉及莖枝的有無；以及葉片的氣和味等。在觀察葉片的表面特征時，可借助放大鏡仔細觀察葉的上下表面的毛茸、腺點、腺鱗等。
二、顯微鑒別
 葉類中藥的顯微鑒別主要觀察葉的表皮、葉肉及葉的中脈三個部分的特征。
 1．表皮  細胞多為1層細胞，亦有為1層以上的復表皮細胞，加夾竹桃葉。在葉脈附近或葉脈部及單子葉植物葉的表皮細胞則呈長方形，其長徑與中脈相平行。單子葉禾本科植物葉的上表皮細胞有較大的運動細胞，如淡竹葉等。各種表皮細胞的垂周壁顯示不同程度的平自或彎曲，如枇杷葉的上表皮細胞垂周壁較平直，而下表皮較彎曲。薄荷葉的上下表皮細胞的垂周壁均較彎曲；有的表皮細胞垂周壁呈念珠狀增厚等。表皮細胞垂周壁的情況在鑒定相似品種上具有一定的意義。
 表皮細胞的外面平周壁常具角質層，有的常見不同程度的紋理；有的表皮細胞內外突出而呈乳頭狀，如荷葉。表皮細胞上有無毛茸和毛茸的類型，組成細胞數和形態以及分部情況是觀察葉類中藥極為重要的特征。此外，葉的上下表皮上氣孔的存在、分布情況以及其氣孔類型也是葉類中藥鑒定的重要特征之一。氣孔的數目在植物不同種間有較大區別，同種植物的上下表皮的氣孔數目亦不同，通常下表皮較多。植物葉的單位面積上的氣孔數與表皮細胞數的比例關系稱為氣孔指數。
氣孔指數 =單位面積上的氣孔數×100
 單位面積上的氣孔數+通面積表皮細胞數

 2．葉肉通常分為柵欄組織和海綿組織兩部分
 （1）柵欄組織通常為1層圓柱形的細胞，亦有為2～3層細胞的，細胞長軸與葉面垂直，排列緊密，多在上表皮細胞下面，或上下表皮細胞內方均有柵欄細胞的，如番瀉葉、桉葉等。
 （2）海綿組織通常占葉肉組織的大部分，葉肉組織是否有草酸鈣結晶，有無分泌組織，如油細胞、粘液細胞、油室、間隙腺毛以及異型細胞的存在，其形狀及分布等都是重要的鑒別特征。
 3.中脈  葉片中脈橫切面上、下表皮的凹凸程度在葉類的鑒定上有其特殊性。一般葉的中脈上、下表皮內方大多有數層厚角組織，但亦有少數葉的中脈部分有柵欄組織通過，如番瀉葉。中脈維管束通常為一外韌型維管束，木質部位于上方，排列呈槽狀或新月形至半月形；韌皮部在木質邪的下方。有的葉中脈紙管束分裂成2～3個或更多的，維管束的外圍有時有纖維等厚壁組織包圍。有的為雙韌型線管束，如羅布麻葉。