(一)公共物品的特性

公共物品的含義
公共產品與私人產品相對，是指供集體共同消費的物品。
公共物品的特征
1． 非排他性。
2． 非競爭性
非排他性的含義
排他性是指某個消費者在購買并得到一種商品的消費權之后，就可以把其他消費者排斥在獲得該商品的利益之外，私人產品在使用上具有排他性，如：甲購買了一塊巧克力，他就獲得了消費這塊巧克力的權力，其他人就不能消費同一塊巧克力了。與巧克力不同，國防使我們免受外敵的侵略，很顯然，我們都享受國防提供的保護，并沒有因為我享受保護而得你的保護減少，警察航標燈等也具有相同的特點。它們都是公共產品。
公共產品的非排他性使得通過市場交換獲得公共產品的消費權力機制出現失靈。對廠商而言，必須把那些不付錢的人排斥在消費商品之外，否則，他就很難彌補生產成本。對于一個消費者而言，市場上的購買行為，顯示了他對于商品的偏好。由于公共產品的非排他性，公共產品一旦被生產出來，每一個消費者就可以不支付就獲得消費權力，每一個消費者都可以"搭便車"。消費者的這種行為意味著生產公共產品的廠商很有可能得不到抵補生產成本的收益，在長期廠商不會提供這種物品，可見公共產品很難要求市場提供。
非競爭性的含義
競爭性是指消費者或消費數量的增加引起的商品的生產成本的增加，私人產品大都具有競爭性，如，甲多吃一塊巧克力，生產者就必須多生產一塊，而生產一塊巧克力需要花費廠商一定數量的成本，從而減少用于生產其他商品的資源，也就是說對其他產量的生產形成競爭，但是公共產品都不具有消費的競爭性，如廣播、電視、航標燈等，它們共同的特點是消費者人數的增加并不對生產成本產生影響。如增加一些人聽廣播看電視并會影響電臺的發射成本，汽車通過橋梁只要不是大擁擠，則它們就是非競爭性的。因為通過一輛汽車對橋造成的折舊很小，接近于零。
公共產品的非競爭性特點說明，盡管有些公共產品的排他性可以很容易就能被發現，如在橋頭設立收費站，但這樣做并不一定有效率，依照有效率的條件，廠商的定價原則應該是價格等于邊際成本，如果橋梁由私人部門提供，它們會索要等于邊際成本的費用，既然每輛車花費廠商的邊際成本接近于零，那么廠商的價格也應該等于零，結果私人不可能供給這些產品。

(二)公共物品的最優供給量

所有社會都面臨著公共產品的供給問題，公共產品的供給通常由政府負責。
我們已經知道，私人產品的最優供給量由市場需求和市場供給的均衡所決定，同樣公共產品的最優供給量由也該物品的需求與供給所決定，從供給的角度來看，制造一輛坦克與制造一輛汽車一樣并無多大區別，因而，決定公共產品的最優供給量的關鍵是需求。
私人產品的市場需求可以看作是所有消費者個人需求的加總，但公共產品的市場需求并不能通過每一價格下對所有消費者需求數量的加總，如，假定電視每小時收費0.1元，消費者A愿意每天看8小時，B愿意看9小時，C愿意看10小時，那么，在價格為0.1時，市場需求量每天為27小時，這已超過了一天的總天時/數，這使得橫向加總并沒有意義，產生這一問題的原因是消費者在同一時間同時消費同一數量的公共產品，公共產品的非排他性和非競爭性使得從單個消費者給消費數量橫向加總失去意義，解決方案是把所有消費者在這一價格水平下愿意支付的價格縱向相加，可以得到社會為得到，這一既定的公共產品數量愿意支付的價格，這一價格構成了提供公共產品的人的總收入。
公共產品供給曲線由生產公共產品的邊際成本決定，與收益與成本相比，就可以確定公共產品的最優供給量。

(三)市場失靈

公共產品的特點使以上分析充其量是概念性的，因為既然每個消費者在經濟上都是理性的，而公共產品又具有非排他性，那么每個消費者都將利用這一點，如農村里的有線電視安裝，很多農民利用鄰居安裝的閉路電視，自己接一插口逃避價格，從而必然產生搭便車行為，這就意味著即使單個消費者能準確地了解自己對公共產品的偏好程度，從而確定自己的需求曲線，對供給者而言，也沒有任何意義，因為消費者不會把有關信息吐露出來。因此，公共產品使得市場失靈。