現在所看到的中華人民共和國地圖，是中華民族祖先多少年政治、經濟、軍事、文化等歷史實踐開創的結果。從中國文化學習的角度說，我們不僅要了解作為文化實踐結果的地理現狀，還應了解這個開創過程，以及特定地理因素在文化發展史上所起的特定作用。

    一、中國地理簡要的概況

    1．中國地形地勢及歷史上的人群分布

  中國處于世界最大的歐亞大陸的東部，東臨浩瀚的太平洋。在中國境內，地勢西高東低，地形呈階梯狀分布。地勢最高的是青藏高原，號稱“世界屋脊”。歷史上，青藏高原地區曾居住過吐蕃和羌人。青藏高原內部地勢微有差別，靠近青海地區地勢向東南傾斜，是我國大江大河的發源地。這個地區羌族人居住較多，一部分居住在黃河上游河、潢谷地的羌族人，在西漢時稱西羌，經常與中原地區發生沖突。吐蕃民族主要居住在今西藏地區，南北朝時出現在歷史記載中，到唐代變得相當強大，經常與唐朝發生戰爭，但和平的交流更多。此地因距印度較近，佛教文化十分興盛。從青藏高原往東往北，是第二階梯。這里分布著高原和盆地。最南的云貴高原，崇山峻嶺，地勢復雜，是古代所謂“西南夷”雜居的地區。它的北部就是四川盆地。盆地的周圍是林立的高山，居民成分復雜。南面大體屬于西南夷；j匕面是大巴山地區的古巴人、氐人、羌人分布的地區；盆地的中央是富饒的成都平原，文明發展的歷史十分悠久，漢族人在秦漢以前就已大量居住在這一地區。再往北越過秦嶺是黃土高原地帶，此地是黃河及涇、渭流過的地區，沃野千里，是中華文化重要的發祥地之一。歷史上許多王朝都在這里建都，養育過輝煌的古代文化。這一地區，是四塞之地，黃河在它的西、北、東三面環繞，南面是秦嶺山脈，西北有六盤山、賀蘭山，北有陰山山脈，東有呂梁山脈及潼關之固，真可謂表里山河!而且南接巴蜀漢中，東連伊洛地區，有富裕的經濟后方，有方便的交通，進可攻退可守，古代王朝長期在此建都，的確是這里有得天獨厚的地理條件。

  黃土高原的北鄰，是蒙古高原，這是一個草原、沙漠、戈壁交錯的地帶，歷來也是北方草原民族進入中原地帶的要沖。特別是今陰山以南的河套地區，從來都是中原人群與草原人群的必爭之地。黃河在東西向流經今內蒙古地區之后，轉而向正南，橫穿黃土高原。黃河的東側就是今山西高原。山西高原的東西兩側是太行山和呂梁山，中間夾著一條寬平的谷地，即汾河谷地。谷地大體呈東北西南走向，南與渭河平原相接，也是中國文化重要的發祥地。據說堯舜時期就曾在谷地的偏南地區建立過都城。山西高原的北部與蒙古高原相接，這個地區是內遷的北方民族進入中原地區的要路；太行山脈中某些斷裂處，又可以直通華北地區：所以歷來有山西居“天下形勢”之說。

    太行山的北端是東西向的燕山山脈，再向北越過蒙古高原東側一段多山地區，就是廣闊的東北平原了。東北平原的西側是大興安嶺，東側是長白山脈。東北平原土地肥沃，居住著許多以狩獵和耕種為生的民族。幾個在中國歷史上發揮過重要作用的人群，如鮮卑、契丹、金人、滿族等，都起源于這一地域。東北平原通過狹窄的遼西走廊與華北平原接壤。華北平原有黃河和海河水系，東部還有泰沂山地，是中國文化的又一搖籃。這個地區自古以來就有發達的農業，是漢民族的聚集區，在很長的一段時間，也是人口最為稠密的地區之一。華北平原直接與長江中下游平原相連。這一平原與丘陵相間，由江漢平原、鄱陽湖平原、長江三角洲平原構成。這一地區氣候濕潤，湖泊眾多，經過長期開發，是古代重要的農業區，唐宋以后，還是中國的經濟中心。這一帶原來有所謂苗蠻山越等族，隨著江南的開發，或南遷或融合到漢民族之中。長江中下游以南直到大海，是丘陵、低山廣布的地帶，間有小的河谷平原。珠江水系和閩江水系是兩個較大的水系。這一帶是秦漢時“百越”民族的居住地，后來還有俁、俚、僚等族，隨著民族的融合，也大體都消失了。此外還有臺灣島、海南島及漫長的海疆領土。

    2．中國地理的整體性特征

    作為歐亞大陸的一部分，中國地理面積差不多與整個歐洲一樣大。雖然地形復雜多變，但不失大陸的整體性。首先是眾多的河流猶如血脈一樣，將大陸廣大的地區連系在一起。黃河、長江貫穿于中國三大階梯之中，溝通著中國大陸的東西。而漢水、淮河更是把這兩條大河聯系在一起。長江的支流湘江和贛江與屬于珠江水系的漓江、北江同發源于南嶺山，秦朝時開鑿靈渠，正是把湘江和漓江相溝通。西江則聯系著嶺南和云貴。

    其次是地理通道。雖然地形多樣，山嶺眾多，但不論多么險峻的地勢，大自然總留給人以交通的便利。實際上也幾乎沒有一個地方是沒有發生過人群交流的。這是從遠古時代就開始的。新疆是離內地最遠的地區，但據有些學者研究，那里的和田玉曾在江浙地區的考古文化遺址中發現過。青藏高原發掘的文化遺跡，也與甘肅黃河流域的考古文化之間有著影響關系。廣大中原各地區之間的交流更為緊密。從中原向西南、東北也都有著可能形成交通的便利條件。這些都形成著中國大陸內在的統一性。沒有交流就沒有文化的發展，交流范圍及交流者之間差異越大，對文化的發展就越有利。

    3．數千年來的氣候變遷及饑荒災病情況

    中國大部分地區屬于溫帶氣候，廣大的東部地區又處在季風氣候區內，四季分明，降雨量呈明顯的季節性；災害性氣候也不少，旱災特重，其次是洪澇，以及與此相關的蝗災病蟲害等等。中國文化恰恰就發祥于這樣的氣候區內。  

    五千年來的溫帶氣候也是有變遷的。1972年《考古學報》的第一期發表了著名學者竺可楨先生《中國近五千年來氣候變化的初步研究》一文，指出五千年來中國氣候的大勢是由暖變冷，具體表現是溫暖時期一個比一個短，溫暖程度一個比一個低。

    氣候與災荒疾病情況有直接關系。災荒主要指旱、澇、蝗、風、雹等，大水之后往往有瘟疫，大旱之后往往有蝗災，所以災荒與疾病是相互聯系的。我國是一個多災荒的國度，據鄧安特《中國救荒史》統計，從西漢開始到1936年共2142年的時間里，災害總數高達5150次，平均4個月強就有一次。受災范圍越來越普遍，而且一些具有重要經濟意義的省份，災荒每經兩三個世紀就上升一次，然后稍稍下降，不久又上升，總的趨勢是頻率越來越密，程度愈來愈大。與這樣的趨勢相同，瘟疫的流行，也是越到后來越嚴重。因此，備荒、救荒都是古代中國經濟生活中的大事，其中有很多成功的和失敗的教訓。

    二、地理條件對中國文化的諸多影響

    1．廣大地域決定中國文明的道路和文化方向

    中國大陸的整體性，影響著中國文化的走向統一，地域廣闊的大陸又一定是一個人群林立的世界；中國文明時代的開始，家國社會的建立，正以這樣一個基本情況為前提。這也是它在產生條件上，區別于任何其他古代文明的地方，也是我們思考中國文化道路的重要起點。

    中華祖先在創建它的古代文明時，首先面臨著大地域上人口構成多族群的特點。據說在夏禹一次朝會上執玉帛的諸侯有上萬之多，商湯時這樣的諸侯有三千，到周武王伐紂時，《史記》記載有八百諸侯不期而會。有專家指出，這些所謂的“諸侯”，實際都是大大小小的部落族長。如何將這眾多的來源不同文化的人群摶和為文化整體?在西亞古國，人們經常看到的是族群為爭奪沙漠世界的生存地，而進行的一個族群對另一個族群的殘酷征服。但在中國，

戰爭征服是有的，但最終古代文明的成功依靠的不是戰爭，而是聯合與融會。西亞文明基本上是消亡了，中國文明卻獲得了成功，它的文明道路既不同于古埃及、巴比倫，更不同于古希臘，獨特的地理條件，制約著它獨特的文明形態和文化方向。

    2．廣大地域形成的“大一統”觀念

    分裂與統一是中國歷史的兩大現象，統一總是占主導傾向的追求。這樣的追求來源于廣大地域上人群的遷移及人群問許久以來的相互交流。管中國歷史上的分裂不在少數，時間也不算短，但追求統一始終是政治觀念中的基調，也是歷史的基本傾向。天下一家的大一統意識，是威力持久的中國理念，對中華民族的不斷發展壯大，曾起過重要作用。

    3．地緣特征與中國文化的歷史命運

    這里的地緣概念，不同于現代的領土觀念。它所指的是當中原文化中心形成后，與北方范圍更加廣闊的草原游牧文化之間的關系。從地理的角度觀察中國文化的歷史發展，應特別注意與北方邊地草原人群的地緣關系，那里藏著中國歷史命運的重要秘密。在西北方向，帕米爾高原在相當長的時期里，分隔著東方與西方兩大文化世界。但在更近的北方，中原文明必須長期面對一個由草場、山地、沙漠、戈壁構成的遼闊的地域，和以游牧為基本特征的文化區域。這個遼闊的地域，向北可以延伸到今俄羅斯的西伯利亞，西連中亞乃至東歐平原，東接中國的東北和今俄羅斯的遠東地區，那里是森林密布的寒冷濕潤地帶。這是一個巨大的扇面形地帶，居住著很多古老的人群。廣闊的蒙古高原，是這些民族與中原發生關系的“前臺”。在這個前臺上，截止到蒙古族人興起，沒有一個民族是它的固定主人。從文獻記載可以看到，最早的人群是獷狁，之后是北狄；秦漢以后有匈奴、鮮卑、突厥、契丹、黨項、金以至蒙古、滿族。

    在中原政治興旺時，這些民族逡巡于它的周圍，學習著中原文化制度，有的人群還被強大的中原王朝擊潰，或遠徙或內遷；當中原朝政陷于混亂衰弱時，他們便大舉進攻，進而入主中原，造成中原固有居民的向南遷移，而他們則成為中原文化的接受者和新的創造者。在短暫的遲滯后，文明沿著中原固有的文化方向升溫、繁榮。隔一二百年或更長一點的時間，上述的情況再重復一次。這樣的反復，有許多次。有人曾探討，中國的封建社會何以那么長，而歐洲的中世紀則要短得多。此中原因當是多方面的，但有一點卻相當清楚，歐洲古代文明，在經歷過日爾曼民族的大舉進攻和毀滅后，再也沒有類似的情形出現，而在中國這樣的重復，卻是多次發生。這就是中原文明的歷史命運。這命運的形成有其深刻的內涵。界上幾個古代文明，只是在地球的幾個點上出現的，一旦文明世界形成后，人類內部就出現了先進與落后、文明與野蠻的差異和矛盾，而人類也正是在由這差異帶來的對峙、沖突、融合中，走向同步發展。古希臘、羅馬文化帶動著歐洲文明的同步，中原文化，則帶動著地域更加遼闊的東亞文明的同步化發展。

    三、廣闊的地理舞臺與中國文化的悠久

    廣闊的地域，為中國歷史的發展提供了可資回旋的舞臺。世界古代文明中，古埃及和巴比倫文明是被毀滅了。其間原因很多，有一點應當是與其地理條件有關的。在兩河流域和尼羅河流域的周圍，是大片的沙漠，人類能夠生存的地方實在太稀少，因此人群之間為爭奪生存居住地的斗爭過于殘酷。在中國，中華文化雖然起源于黃河流域，但是它廣大的地域卻為它準備了潛在的歷史舞臺。每當遇到北方邊地民族大舉南進的時候，中原文化人群都有一個南國作為他們的后方。因此每當北方進入民族融合的時候，南方則進入開發的高潮期。實際在南北朝時期，中國文化的重心已經移到南方，接著才是經濟中心的南移。因此在中國歷史上常常出現這樣的南北對峙：南方的經濟高潮與北方的劇烈的民族融合同時并舉，構成南北不同的歷史景觀。黃河流域與長江流域，同時充當著這對峙的文化高潮的兩大歷史舞臺。文化中心與經濟中心從西北向東南逐漸移動，是中國幾千年歷史發展的大勢。廣闊的回旋舞臺，是中國文明歷史悠久的前提條件之一。

不過，到元明清時，這種南北對峙有了新的變化，統一的國家出現了政治中心在北方，經濟中心在南方的局面。北方在經濟上的相對落后，主要表現為單一農業經濟占上風；而南方，早已經過了這樣的階段而進入農工商貿全面興旺的局面。處在北方的王朝政治中心，它的立國精神都是陳舊的重小農的，因此它從來不懂得在國家策略上保護南方經濟的發展勢頭，從而南北對峙，變成政治-與經濟的對立和矛盾，中國文化發展的遲滯真正開始