《詩經》是我國第一部詩歌總集，收錄了從西周初年到春秋中葉（公元前11世紀一前6世紀中）五個多世紀的詩歌共305篇。包括《國風》160篇，《小雅》74篇，《大雅》31篇，《頌》40篇。《小雅》中另有6篇“笙詩”，有目無辭，不在305之數。

關于《詩經》的收集，漢代學者有“采詩”的說法。如劉歆說：“三代、周、秦，軒車使者、遒人使者以歲八月巡路，求代語、僮謠、歌戲。”（《與揚雄書》，《全漢文》卷四十）班固也說：“孟春之月，群居者將散，行人振木鐸徇于路以采詩，獻之太師，比其音律，以聞于天子。”（《漢書·食貨志》）這說明，上古有自上而下的詩歌采集制度。《詩經》的收集還有“獻詩”的渠道：“故天子聽政，使公卿至于列士獻詩，瞽獻曲，史獻書，師箴，瞍賦，朦誦，百工諫，庶人傳語，近臣盡規，親戚補察，瞽史教誨，耆艾修之，而后王斟酌焉。”（《國語·周語上》召公語）“獻詩”的說法比較早，產生于先秦時期。

關于《詩經》的編訂，漢代有“孔子刪詩”的說法。司馬遷首發此說：“古者詩三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于禮義，上采契、后稷，中述殷、周之盛，至幽、厲之缺始于衽席……（成）三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、頌之音。”（《史記·孔子世家》）實際上，這個說法是不準確的。《左傳·襄公二十九年》記載吳公子季札在魯國觀周樂，所奏各國的詩歌及雅、頌，其編排次序大體與今傳《詩經》相同。而這一年孔子只有8歲，當然不可能刪訂《詩經》。今人一般認為，《詩經》的編訂，應是經過周王朝樂官們的篩選、整理和加工，逐步編定的。經手者非一人，完成也非一時。

今傳《詩經》分為風、雅、頌三類編輯，這大概是久已有之的分類法。其分類的依據及其各自的含義，一般認為是所用音樂的不同。南宋鄭樵就說：“風土之音曰風，朝廷之音曰雅，宗廟之音曰頌。”（《通志·昆蟲草木略》）“風”，是各地不同的音樂：“雅”是正聲，是王朝京畿地區的音樂：“頌”是宗廟祭祀用的舞曲。今人普遍贊同這個看法。

先秦時，《詩經》本稱《詩》或《詩三百》、《三百篇》，到漢代被尊為經典始稱《詩經》。漢代首先傳授《詩經》的：有魯人申培、齊人轅固、燕人韓嬰、趙人毛萇四家，分別稱為魯詩、齊詩、韓詩、毛詩。齊、魯、韓三家《詩》于魏晉到北宋期間相繼亡佚，只有《毛詩》流傳到今天。

婚戀詩

《詩經》里有不少作品，歌詠美麗多姿的愛情，抒發戀愛、婚姻生活的甜蜜和苦惱，有的作品還折射出某些相關的社會問題。

《詩經》有一部分作品，抒發戀愛和相思的甜蜜。《周禮·媒氏》說：“中春之月，令會男女。于是時也，奔者不禁。”《鄭風-溱洧》就是寫春光明媚之日，青年男女相聚游玩，互贈信物，表達愛慕之情。《陳風·月出》描寫月下美人的綽約風姿，反復詠唱愛慕、渴念之情。境界極為明凈，純潔而又有些朦朧，使得徹骨的相思竟也不覺痛苦，反倒有了“衣帶漸寬終不悔”的純真和一往情深。《周南·關雎》，《邶風·靜女》，《召南》的《摽有梅》和《野有死麕》，《鄭風》的《狡童》和《褰裳》等，都是這一類詩。它們的抒情或溫婉含蓄，或大膽爽直，表現了青年男女戀愛時光的甜蜜情感。

《詩經》也表現了戀愛的曲折和苦惱。比如《鄭風·將仲子》，寫女子與心上人傾心相愛，但是又懼怕父母、哥哥的反對和別人的風言風語，陷入了兩難的痛苦境地。《鄘風·柏舟》表現了同樣的遭遇。

《詩經》也有寫夫婦間深摯情愛的作品。例如《齊風·雞鳴》，以夫婦對話形式，寫清晨起床前的一個片段，妻子的催促、擔心，丈夫的貪睡、托詞，把夫婦情愛的深長表現得生動活潑。

《詩經》還有幾篇“棄婦詩”，如《邶風》的《日月》、《終風》、《谷風》，《衛風·氓》，《王風·中谷有蓷》等。這類詩歌，寫妻子被丈夫無情拋棄，折射了比較深刻的社會問題。以其中最知名的《谷風》和《氓》二首為例，它們都描述了女子對丈夫忠貞不二、辛勤持家、任勞任怨，卻終遭無情遺棄的悲凄境遇，反映了當時女性社會地位的卑下、附庸的情狀。

抒發多種人生感慨的詩

《小雅·巷伯》描述的是無端遭人讒害的人生境遇，具有一定的普遍意義。

《魏風·園有桃》表達了“士”的人生悲哀。詩人自甘淡泊，不求聞達，卻被人指斥為行止驕慢、不正常。

《王風·黍離》，前人或以為東周大夫悲嘆西周淪亡之作（《毛詩序》），或以為是“感傷時事”、“憂周室之將隕”（清人崔述《讀風偶識》），總之是解釋為悲嘆家國淪亡的作品。

《檜風·隰有萇楚》從另一個側面抒發了深刻的人生哲理。

政治諷喻詩

《詩經》有許多作品寫到人們對政治人物或政治現象的感受，其情感傾向大抵有譏刺和贊美二端。

《邶風·新臺》是一首揭露宮闈丑行的詩，諷刺衛宣公霸占兒子的新娘。

《詩經》有不少詩篇描寫當時繁重的勞役給人民帶來的苦難，抒發憤怨情緒。《魏風·陟岵》寫征夫遠在他鄉艱辛服役，思念親人不已，于是設想家中的父母、哥哥如何牽掛他，叮囑他保重身體，盼望他早日回家。又如：《邶風·擊鼓》、《王風·君子于役》。

《大雅·瞻卬》是周大夫凡伯刺周幽王的詩，寫幽王寵幸褒姒，黜退賢良，導致邦亂民困，直刺最高統治者，揭露了最高政權集團的腐敗黑暗，表達了深沉的憂國憂民之情。

《詩經》還有不少頌美統治者的作品。《召南·甘棠》表達了對召公的懷念和愛戴。

史詩及其他

《詩經》有一些詩篇，記載了民族的歷史，歌頌祖先的功勛。

《大雅》中的《生民》、《公劉》、《綿》、《皇矣》、《大明》，是周人的五篇著名史詩，它們敘述了自始祖后稷出世直到武王滅商的一些史跡和傳說。《生民》主要描述了周始祖后稷神異的出生和天生的種植五谷的能力，以及他率民定居邰地的歷史。《公劉》敘述周人遠祖公劉帶領周民從邰地遷居豳地，開荒辟地、造屋定居的歷史。《綿》主要敘述周文王的祖父古公亶父率民由豳遷岐，開地建房，創業興國的事跡。末二章寫到周文王能夠繼承祖業，平定夷狄，使周邦日益強盛。《皇矣》先是敘述太王（古公亶父）開辟岐山周原，擊退異族昆夷；再說王季（文王父）繼祖德業并傳位給文王；然后著重記述了文王伐密、伐崇的勝利。《大明》先是敘述王季與太任結婚生文王、文王與太姒結婚生武王，之后敘述武王伐紂滅商的事跡。

《詩經》還有農事活動的歌詠，從不同角度表現了周人農業生產活動的情狀，如《豳風·七月》、《周南·芣苢》、《魏風·十畝之間》，《小雅》的《信南山》、《甫田》、《大田》，《周頌》的《載芟》、《良耜》等。以《七月》最為著名。這首詩敘說農夫一年四季無休無止地辛苦勞作。全詩八章，大體依照春耕、蠶桑、收割、打獵、修繕房屋和年關祭祀的次第，按月歌唱，平鋪直敘一年四季適應不同節候的各種勞作，也反映了農夫在衣、食、住等方面的情況，有較大的史料價值。農事詩中藝術水平較高的當屬《芣苢》和《十畝之間》，兩首詩都是勞動者唱和的歌謠。前者是婦女在采集車前子時的歌唱，后者是勞動之后人們呼朋喚伴踏歌歸去的情景。兩首詩具有共同的特點：以簡練淺白的詞語反復詠唱，各章之間只是更換了幾個近義詞，而能夠引發豐富的聯想，情韻悠長。

農事詩而外，《詩經》還有一些反映周人禮俗、觀念的詩。如《齊風·南山》敘說婚姻禮俗。

《詩經》的文學成就

《詩經》是距今三千年前后詩歌創作的結集。在情思內涵上，它那純真的情思以及折射出來的上古生活狀貌，總能引起后人對誠樸的遐思；在藝術表現上，它那樸實的語言，比較穩定一致的詩章結構，以及慣用的賦比興的表現手法、自然天成的韻律等，在當時無不具有開拓意義，而在今天看來，就顯得比較者古拙。《詩經》在整體上呈現出來的這種古樸的美，是后世無法重復的，因而彌足珍貴。

一、抒情與寫實的統一

二、賦、比、興的表現手法

三、四言詩的典范

四、章法結構和語言的特點