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神話釋義

一般地說，神話就是關于神的故事。但是，若對它的內涵和性質進一步作出界定，則有不同的看法。根據學者的普遍認識，神話具有下述幾個基本特性：（1）神話都是想象或幻想的；（2）神話是遠古人類對所觀察或經歷的自然界或社會現象的解釋和說明，只是它經過了“幻想”的加工，成為了想象中的“神化”了的現實生活；（3）神話反映著遠古人類解釋自然（或社會）并征服自然（或社會）的愿望；（4）神話只能產生在史前的遠古時代，它是人類還沒有能力對自然現象和社會現象作出符合實際的解釋之時代的產物。

神話和傳說有緊密聯系，又有明顯區別。一般說來，神話的產生要比傳說早；神話是傳說的故事原型，傳說是神話的社會歷史化；神話具有明顯的非理性的神異色彩，而傳說則內含著人間的行為準則。比如關于羿的故事，最早是把羿描繪成為以弓箭射落太陽的神奇的英雄：“羿射九日，落為沃焦。”（《莊子·秋水》成玄英疏引《山海經》）顯然，這是神話。隨著它的流傳，這則神話增添了新的內涵。如《孟子·離婁下》說：“逢蒙學射于羿，盡羿之道，思天下惟羿為愈己，于是殺羿。”批評羿的弟子逢蒙的卑劣行為。《淮南子·覽冥訓》說：“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。”譏刺姮娥的自私忘義。這樣固然使羿的故事更加豐富了，同時也使這則神話融入了文明時代的倫理觀念，加入了道德評判。于是，后來的故事就演變成了傳說而不再是神話。但是，這樣的區分只具有理論上的意義，在實際的存在形態上，每一個神話系統中往往都是神話和傳說交織并存的，這是神話流傳過程中必然會產生的現象。

我國神話系統

我國的神話大都未能完整保留下來，存留下來的只有一些片段，散見于《楚辭》、《山海經》、《淮南子》及其他一些古籍中。但是僅從這些零散的資料，也可看出遠古神話的豐富多彩。根據神話存留的具體情形，從主題的角度，主要可以分為創世神話、自然災害神話和戰爭神話三類。

（一）創世神話

創世神話主要包括初民對天地開辟和人類誕生的解釋。關于開天辟地，流傳最廣的莫過于盤古的故事：

天地混沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲。天數極高，地數極深，盤古極長。后乃有三皇。（《藝文類聚》卷一引三國徐整《三五歷紀》）

世界各地都有“宇宙卵”的神話，認為宇宙是由卵化生的。《三五歷紀》所載盤古開天地的神話，就是初民由“卵生”這一日常生活中習見的生命現象，推想天地的由來，帶有濃厚的原始思維色彩。《五運歷年紀》記錄的故事，說明盤古不僅分開了天與地，還貢獻出自己的身軀，為世界創造了萬事萬物。

天地既已開辟，自然萬物既已誕生，世界上就只缺少人類了。我國神話對人類由來的解釋，是女媧造人：

俗說天地開辟，未有人民。女媧摶黃土作人，劇務，力不暇供，乃引繩絙于泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人也；貧賤凡庸者，絙人也。（《太平御覽》卷七八引《風俗通》）

這則記載，顯然經過了后人的加工，人分等級貴賤，是進入階級社會才產生的觀念。但是，其中包含著初民對于人類自身由來的解釋。女媧造人的神話相當古老，《楚辭·天問》就說：“女媧有體，孰制匠之？”意思是，女媧造了人，那么女媧自己又是誰造的呢？《山海經·大荒西經》也說：“有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處栗廣之野，橫道而處。”郭璞注：“女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。其腹化為此神。”這是說，女媧不但造人，也造了神。因為女媧有造人的功績，后世便尊之為人類的始祖。

（二）自然災害神話

自然災害神話表現了原始人類遭受自然災害的經歷，以及他們戰勝自然災害的愿望和偉力。例如：

往古之時，四極廢，九州裂；天不兼覆，地不周載；火爁炎而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。于是女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。蒼天補，四極正，淫水涸，冀州平，狡蟲死，顓民生。（《淮南子·覽冥訓》）

女媧除了造人，還有煉五色石以補蒼天的功績，《淮南子·覽冥訓》記載的這則故事神話氣息濃厚，較少后人的加工。《列子·湯問》篇也有記載：“天地亦物也。物有不足，故昔者女媧氏煉五色石以補其闕，斷鰲之足以立四極。”女媧煉石補天的故事想象杳渺，深閎瑰麗，極富神話特征。

關于羿的神話傳說比較豐富。

鯀、禹治水的故事，表現鯀、禹父子兩代前仆后繼勇斗洪水，為民排憂解難。很神奇的是，這里說禹是他的父親鯀生出的。《全上古三代文》卷十五輯《歸藏·啟噬》也說：“鯀殛死，三歲不腐，副之以吳刀，是用出禹。”這是關于禹的出生的一種說法。

禹治洪水的神話，更加豐富多彩。

至于為人熟知的“精衛填海”和“夸父逐日”的神話，一精美一豪壯，富于象征意義，同樣表現了初民與自然災害抗爭的堅強斗志和征服自然的強烈愿望。

（三）戰爭神話

遠古戰爭神話中，最精彩的就是有關黃帝的故事：

蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃。雨止，遂殺蚩尤。（《山海經·大荒北經》）

黃帝與蚩尤戰于涿鹿之野。蚩尤作大霧彌三日，軍人皆惑。黃帝乃令風后法斗機作指南車，以別四方，遂擒蚩尤。（《太平御覽）卷十五引 <志林>）

我國神話的精神內涵及其影響

與世界各地的神話一樣，我國神話也鮮活地體現著初民的原始思維特征——通過神幻的想象，把不同類不同質的事物毫無理性和邏輯地聯系起來。列維－布留爾在其名著《原始思維》中，提出一個著名的結論：在原始思維里，人和物之間存在著一種“原邏輯”的“互滲”關系。“客體、存在物、現象能夠以我們不可思議的方式同時是它們自身，又是其它什么東西。它們也以差不多同樣不可思議的方式發出和接受那些在它們之外被感覺的、繼續留在它們里面的神秘的力量、能力、性質、作用。”他舉例說，野物、魚類或水果的豐收，正常的季節代序，降雨周期等，在初民看來，都與由專人舉行的一定儀式有聯系，或者與某位擁有專門的神秘力量的神圣人物的生存和安寧有聯系。又如一個人在狩獵或戰爭中是幸運還是倒霉，會與他的妻子吃不吃這種或那種食物有關。這種在今天看來毫無理性和邏輯的聯想、“互滲”，正是原始思維的基本特征。在我國的神話中，那些涉及人與自然的故事，例如盤古開天辟地、身體化為萬物，女媧用黃土造人、煉五色石以補蒼天，后羿以弓箭射落九日，禹化身為熊以治水以及與水神共工的戰爭等等，就體現著原始思維的特征。正由于此，神話那神奇的故事，那古拙又幽渺奇麗的美，是后世不可能重現的。

除了思維特征之外，我國神話在精神實質上還具有以下幾個主要特征：

第一，不論是以戰勝自然力為主的神話，還是以戰勝人間罪惡為主的神話，都緊緊地圍繞著人的生存這個主題。女媧補天、羿射九日、禹治洪水、精衛填海、夸父逐日，是為了擺脫和戰勝自然災害的困擾；禹殺相繇、黃帝戰蚩尤，是為了清除人間兇惡勢力，不讓他們再危害人的正常生存；就是女媧造人、禹同涂山氏之女的愛情和婚姻的故事，也同樣貫穿著為人生的意義。不管神話的想象多么離奇，貫徹始終的總是為人生的主題。

第二，神話中的英雄人物都充滿著激揚的斗志、神異的能力和英雄氣概。神話英雄面對巨大的自然災害，總是主動積極地以神奇無比的力量和對策去征服自然力，改變不利于人類生存的狀況，女媧補天、羿射九日、禹治洪水以及精衛填海等就是如此；面對危及生存的殘暴敵人，總是奮起迎擊，從容獲勝，禹殺相繇、黃帝戰蚩尤即是例證。這說明，在我國古代神話中，飽含著對人生的積極進取、昂揚向上的精神。

第三，不論是哪一類神話，都熔鑄著濃烈的情感，塑造了鮮明的形象，表現出豐富的想象力。情感、形象和想象，正是使神話具備文學特性的三個關鍵因素。這三個因素，也是后世一切文學作品最根本的因素。正緣乎此，神話與其他原始藝術一起，成為文學藝術發展的奠基石。

我國神話對后世文學發展產生了極大影響，主要是以下兩個方面：

第一，神話的藝術規則為后世文學的發展提示了方向。一方面，神話所開創的為人生的主題，事實上成為了我國數千年文學發展的主流和傳統。而這一傳統的形成，包含著由神話積淀的重要因素。另一方面，神話富于情感、形象和想象的特征，無疑引導了后世文學審美理想的發展走向。

第二，豐富多彩的神話作品，成為后世文學創作取之不盡、用之不竭的題材源泉。從最早的文學總集《詩經》到近現代的文學創作，從詩歌散文到戲曲小說，無不得到神話的滋養。例證不勝枚舉，其犖犖大者，如屈原的楚辭，莊子的散文，李白、李賀、蘇軾等的詩歌，都使用了許多神話資料。神話對后世小說、戲曲的影響更大，戰國時期的《穆天子傳》就是以神話為素材的，魏晉時期的志怪小說其實就是有神話特點的故事，唐傳奇如李朝威的《柳毅》，明清小說如《西游記》、《封神演義》、《鏡花緣》，元明戲曲如《柳毅傳書》、《張生煮海》等，無不與神話有著難解難分的血肉聯系。即便到了現代，人所熟知的魯迅的《故事新編》，也是對神話故事或改編或徑用而創作的小說。