一、新中國成立以前中國的旅行社業

中國人自己擁有旅行社，是在１９２３年８月１５日。當時由陳光甫先生任總經理的上海商業儲蓄銀行成立了旅行部。商業性的上海商業儲蓄銀行旅行部的成立，標志著中國近代旅游業的誕生，意味著中國旅游事業從此進入了一個新的歷史階段。

上海商業儲蓄銀行旅行部設立不久，即考慮分設機構，擴大業務。在短短的五年中，先后設立了杭州等１１個分部。１９２７年，旅行部又與商業銀行脫鉤，單獨設立，同年６月１日正式更名為“中國旅行社”，并向國民政府交通部申請注冊。１９２８年１月，經國民政府交通部核準，頒發了第一號旅行社業執照。

１９３１年以后，中國旅行社的業務迅速發展，到１９３７年，該社陸續增設的旅行社分社和辦事處達４５處。為了有效地管理各分社和辦事處，１９３５年１月起成立區經理處。區經理處是旅行社與分社之間的橋梁，有較大的處理事項的權力，如發現各分社的辦事人員有不稱職或舞弊者，隨時報告總社查明更調或辭退，實際上區經理處是分社的監督協調機構。  中國旅行社成立之初業務較簡單，以經營客運車船票代售為主。隨著業務的開展，逐漸開始組織旅行游覽事務，另外為大型會議提供服務，是中國旅行社的又一特色。旅行社事務獲得較大發展的同時，中國旅行社還在各地開辦招待所、飯店?？梢姰敃r的中國旅行社已經開展了多元化經營。

二、新中國成立以后的旅行社業

１９４９年１０月１８日，福建廈門華僑旅行社宣告成立，同年１１月１９日，福建廈門華僑服務社成立。１９５４年４月１５日，中國國際旅行社在北京成立，之后各地相繼成立了分社或支社，同年１２月１日，福建華僑服務社正式成立。１９７４年１月７日，在原華僑服務社的基礎上成立中國旅行社。１９８１年１２月１０日，國務院同意中國青年旅行社對外接待以外國青年為主的旅游者。

在新中國成立后的相當長一段時間內，旅行社的發展有過徘徊，其職能和性質發生過多次變化，接待的業務量也發生過幾多幾少的變化。這一時期的特點可以歸納為如下幾點。

（一）旅行社的職能和性質多變

１９５４年成立中國國際旅行社時明確了中國國際旅行社的主要任務，即負責訪華外賓的食、住、行、游等事務，并發展國際鐵路聯運客票。

１９５８年起，中國國際旅行社的職能開始發生變化。國旅的政治功能被突出，而將吸收外匯、積累建設資金放在第二位。

１９６０年國旅的性質進一步改變。中國國際旅行社被確定為事業單位。中央各部門與該社發生業務聯系時，應將其作為事業單位辦理，但為了國際活動方便起見，該社對外仍可稱為企業單位。至１９６４年底，中國國際旅行社已由企業變為行政事業單位，性質發生了根本性的轉變。以后直到１９８５年，旅行社一直未能確定其產業地位。

（二）接待人數變化較大，總體增多

與我國旅行社業職能和性質多變相聯系的，是這一時期接待人數的變化。凡是重視旅游業并將旅游事業作為產業或要求旅游事業有贏利時，旅游接待人數就相對增多。２０世紀７０年代初，中國的旅游接待人數超過了１００００人，１９７４年達到４４９００人，１９７８年以后旅游事業得到迅速發展，此時以經濟建設為中心，發展旅游業促進國民經濟發展方針已經確立，因此旅游事業得到長足發展。到１９８４年，接待業務量已達到１２８５萬人次。

（三）從完全壟斷到寡頭壟斷

新中國成立以后的旅行社業，在１９６３年以前只有國旅一家經營國際旅游業務，國旅壟斷了中國的國際旅游業務。而此時期中國國內旅游幾乎沒有，因此，國旅壟斷國際旅游業務等于壟斷了中國的全部旅游業務。１９６３年６月２９日華僑旅行服務社開展接待華僑和港澳同胞在國內的旅游業務后，完全壟斷變成了寡頭壟斷。１９８０年６月２７日，國務院批復共青團中央，同意成立中國青年旅行社。至此，中國的旅行社業又增加了一個競爭對手，但仍然維持著寡頭壟斷局面。