1．文化發展的歷史階段

文化是一個歷史概念。文化的歷史傳播，上層文化是以文字典籍為媒體的，而底層文化主要靠口頭傳承。以文化的特質變化為前提，用有關文化的重大事件和典型事象為界限，文化流變的歷史階段劃分是可以操作的。我們說文化是一個歷史的概念，應當從兩個方面來認識：首先，一切文化事象都在一定的歷史背景下存在、變異、發展，從而具有某一時代的特色；其次，文化是在歷時傳承的過程中積淀并確立了自身的傳統。因此，我們描寫各民族和國家的文化發展歷程，只有在各階段文化縱向比較的基礎上，探求文化發展的總體脈絡，總結文化發展的規律，才能對民族和國別文化有清醒的認識。

2．傳統文化

中國傳統文化，指的是以中華文化為源頭、中國境內各民族共同創造的、長期歷史發展所積淀的文化。中國傳統文化與中國古代文化是從不同角度來指稱的。中國古代文化是針對現代文化而言，它是對文化的時代劃分；傳統文化是對文化的傳承而言的，它強調的是文化的本源和沿著這個本源傳承下來的全部文化遺產，它不局限于古代，而是迄今為止中華民族經過篩選、淘汰，不斷豐富又不斷增長的人文精神的總和。有人把傳統文化等同于古代文化，從而認為講究傳統即是復古，·甚至認為傳統與現代化是不能并存的，或認為要實現現代化必須反傳統。這種認識恰恰忽略了現代化進程仍然是傳統文化發展的一個部分，一旦否定了傳統，現代化與民族特點也就是中國特色就要脫節，與我們追求的目標是不一致的。也有人認為發揚傳統就要拒絕引進和借鑒，或認為中國傳統與西方文化是截然對立的。這種認識也是片面的。任何一種民族傳統，在各個歷史時期。都要受到其他民族文化的影響，引進和吸收其他文化一旦成為現實，也就是說，這些被吸收的外來文化一旦與自身的文化相融合，它便也成為傳統文化的一部分。沒有一種文化是純而又純的，吸收外來文化是豐富和發展本體文化的正常途徑之一。當然，傳統文化對外來文化總是有所選擇的，不適應本體文化的外來文化完全應當淘汰也必然會被淘汰，但這和拒絕一切外來文化的狹隘民族主義是完全不同的。

3．文化傳統

每一個民族、每一個國家的文化，既因時因地而異，又有一定的穩固性和延續性，文化傳統是貫穿于民族和國家各個歷史階段的各類文化的核心精神。這種核心精神，也是上層文化和底層文化所共有的，盡管彼此的表現形式不完全一致。例如，中國的詩歌傳統是講求韻律，這一點，不論是民歌還是魏晉、唐宋的文人詩詞，以至近現代的白話詩，以不同的形式保持這種傳統的，都被認為是具有中國特色的。又如，中國封建體制形成的等級和特權觀念，宗法制形成的血統論，即使在現代社會里，不論是在民間還是在上層，仍會在人們頭腦中時而起著作用。

文化傳統具有一定的穩定性和延續性，它是在傳承中積淀下來的，是歷時的產物，又在每一個時代產生與這個時代相適應的形式特點；因此，它帶有各時代的普遍特性，又綜合了不同時代的多方面的內容。傳統不是一成不變的。

文化傳統既有對社會發展起積極作用的，也有對社會發展起負面作用的。前者是文化精華，是優秀的傳統；后者是糟粕，是不良傳統。對文化傳統一律否定，采取虛無的態度是不對的；不加分析，采取兼收并蓄的態度也不是正確的態度。