從12世紀開始，西歐教育的發展進入到一個新的歷史時期，中世紀大學的建立和城市學校的興起，是這種發展的主要標志。

一、中世紀大學的興起

西歐中世紀大學的產生，是社會多種因素相互作用的產物。工商業的發展、城市的興起、十字軍東征、經院哲學的出現，等等，都在不同程度上產生了重要的推動作用。但就每一所大學的建立而言，又各有其特殊和具體的原因。

中世紀大學最初產生于12世紀的意大利、法國和英國。早期中世紀大學通常是在原有的文化教育機構基礎上建立起來的。大學的前身有兩種，一種是原有的studium generalea，即對所有人的教育中心或研究所；另一種是原有的主教學校。最早的中世紀大學就是在此基礎上建立、演變而來的。例如，意大利波倫亞大學創立前，在波倫亞城就存在著從事法學研究的研究所，以后，由于求學人數的增多，原有的研究所規模已不能適應需要。在這種情況下．1158年經神圣羅馬帝國皇帝弗雷德里克一世赦令，正式創辦了波倫亞大學。作為“北方型”大學代表的巴黎大學，則于12世紀初在原有的諾丹（Notre Dame）主教學校發展而來。從中世紀早期大學的形成來看，一些著名學者的講學是促進大學建立、發展的重要原因，例如，格拉回（Gratian）12世紀初在波倫亞城對寺院法的研究，經院哲學家阿伯拉爾于1108－1139年在巴黎大學的講學，都直接促進了這兩所大學的建立和興盛。

從13世紀起，德國、西班牙、葡萄牙、奧地利等國相繼興辦大學，一時間大學遍布歐洲各地。到16世紀，全歐洲共有80余所大學。

二、中世紀大學的組織制度

根據管理體制的不同，中世紀大學通常被分為兩大類，一類是以波倫亞為代表的“南方型”學，另一類是巴黎大學為典型的“北方型”大學。在前一類大學中，學校的一切權力都掌握在學生手中。不論是教授的選聘、學費的數額，還是學期的時限和授課時數，均由學生決定。因而，“南方型”大學又稱為“學生大學”。意大利、西班牙、葡萄牙、法國（巴黎大學除外）等歐洲南部地區的大學，一般都是“學生大學”。而在英格蘭、蘇格蘭、瑞典和丹麥等歐洲北部地區的大學中，則由教師掌管學校的事務，因而被稱為“先生大學”。

但是，不論是“學生大學”，還是“先生大學”，執掌校務的并不是學生和教師個人，而是由他們組成的團體。在中世紀大學創建之初，大學實際上就是一個由教師團體和學生團體組成的“組合”。這是由當時特定的社會條件決定的。在中世紀，社會秩序混亂，人們若不參加一個團體，受到團體的特殊保護，那么，他們的權利、生命和財產的安全都得不到保證。另一方面，由于中世紀大學往往是國際性質的，學生（包括部分教師）來自歐洲各地，既沒有大學所在國的公民權，也得不到大學所在城市民法的保護，因此，組織起來建立一個團體，以保護各自的權益，就成為十分必要的事。在這種情況下，中世紀大學中就出現了所謂“教師組合”和“學生組合”。在“學生組合”中，往往按照地籍，組成“同鄉會”。隨著時間的推移，這種“同鄉會”又互相組合，形成更大的區域性組織。波倫亞大學最初有四個“學生組合”，到1244年前后，合并為兩個，即由來自阿爾卑斯山以南地區的學生所組成的“山南組合”和由阿爾卑斯山以北與以西地區的學生所組成的“山北組合”。在巴黎大學，則有四個學生“同鄉會”，即法蘭西、畢加德、諾曼和英格蘭（百年戰爭后由德國取代）。同鄉會的首領稱“評議員”或“顧問”，每年選舉一次，其職責是代表團體，維護團體權益并約束團體成員的行為。

“教師組合”的主要形式是“系”或稱“教授會”。這是按所教學科而形成的教師組織。在時間上，它晚于學生的“同鄉會”。在波倫亞大學，1200后才出現醫學和哲學兩個“系”。在巴黎大學，“系”的組織形成于13世紀后期。

中世紀大學中更為重要的組織機構是學院。大學產生之初，并沒有學院這種組織。最早的“學院”出現在波倫亞大學，但當時并不作為教學的機構，而僅僅為學生解決住宿問題。幾個或更多的已獲文學士學位的學生，住在一個旅店或別的地方，由教師對其學業進行輔導，以獲得碩士學位，這便形成一個“學院”。而在德國大學中，學院則是由教授組織形成的。這些教授由大學中較低級的教師聘請，為其補習，這樣，隨著時間的推移，學院便成為教授會的基礎。但是，最早的、真正作為教學機構的學院，則是巴黎大學的索邦學院，創建于1258年。此后，這種性質的學院在一些大學中先后建立，例如，牛津大學的巴利奧爾學院（1263年）、默頓學院（1264年）等等。在中世紀大學中，按學科劃分一般有四個學院，即文學院、法學院、醫學院和神學院。其中，文學院是一種預備性質的機構，為進入其他三個學院做準備。神學院則是地位最高的學院。在中世紀，作為一種教學機構，學院的重要職能是授予學位。

中世紀大學建立以后，即成為一種重要的社會力量。教會和世俗封建主為了爭取大學的支持，往往授予大學一定的特權。1158年，弗雷德里克一世頒布詔書，賜給波倫亞大學許多特權，其中包括：大學生可以自由通行，不受任何阻礙；大學教授有裁判權，等等。這是中世紀授予大學特權的開端。1189年，羅馬教皇發布訓令，規定大學生有居住權。最初，大學的特權主要是罷課權和遷徙權；以后，特權的范圍逐漸擴大，包括免除兵役、免稅等。其中最重要的特權是“內部自治”的權利，根據這項特權，當大學教師或學生與外人發生訴訟時，由大學教授審理案件。在當時，這些特權只授予教士與貴族。

中世紀大學創建之初，教學內容和課程并不確定，通常是由各大學教授自定的。從13世紀起，經教皇敕令和大學法規確定，課程逐步趨于統一和穩定。文學院的主要課程是七藝、亞里士多德的邏輯學和普里西安的文法。法學院課程分為民法和寺院法。民法的主要內容是羅馬法，寺院法的教材是《古氏法令》。醫學院主要研究加倫、希波格拉底和阿威森納等人的醫學著作。神學院的教材主要是阿奎那的《神學大全》和《圣經》，等等。

中世紀大學的教學方法主要是講解和辯論。教學通常接以下程序進行：（1）由教師先向學生講解教科書的梗概和主要思想；（2）簡要敘述與課文有關的知識；（3）誦讀原文；（4）復述課文的內容梗概；（5）釋疑。此外，還運用辯論的方法，通常由兩名學生或兩組學生展開辯論。教學語言為拉丁語。

大學學習一般分為兩個主要階段，這與學位制度具有直接聯系。第一階段：學生進入大學后，跟隨某一教師學習4－6年，在閱讀、文法、修辭學和邏輯學方面，掌握了初步知識，經其他教師的許可，便可獲“學士”學位，取得進行初步教學的資格。獲得這種資格后，就可以成為教授的助理，在教學中起輔助作用，約似于現代大學的助教。在此基礎上，經過6－10年的學習，通過考試，便可獲得“碩士”或“博士”的學位。在中世紀大學，碩士和博士并沒有程度的區別，而只是在儀式上有所區別：碩士考試不公開，合格者，發給證書，取得教學資格，正式成為教師團體的一員；而博士考試則是公開進行的，有隆重的儀式。

三、城市學校

在羅馬帝國興盛時期，帝國境內先后興起了一大批大中城市。但到中世紀早期，由于長期的戰爭，原有的城市相繼衰敗。直到10世紀至11世紀，由于經濟的發展、手工業與農業的分化以及商業的發達，作為經濟生活中心的城市才重新形成。

中世紀城市形成后，或通過贖買，或通過武裝起義，大都獲得了自治權。因此，相對于莊園，城市具有很大的自由。在當時，農奴逃亡到城市，只要連續在城市居住一年零一天，便可成為自由人。城市的自由風氣為城市學校和中世紀大學的興起，創造了重要的條件。

在中世紀城市中，居民主要由商人、手工業者組成。為了保護自身的利益和生產經營的需要，商人和手工業者通常都組織起行會。行會組織的影響和它的形成，對于城市學校和中世紀大學同樣具有一定的影響。

市民階層的不斷壯大以及市民對教育的廣泛需要，促使城市當局建立新型的教育機構，由此產生了城市學校（urban school）。所謂城市學校，實際上是一系列學校的總稱。其中包括：拉丁文法學校、讀寫學校、行會學校，等等。與中世紀西歐原有的教育機構不同，城市學校大多是由城市當局或行會負責開辦和進行管理的，因而更有世俗教育的特點。其次，城市學校大多注重讀、寫、算以及其他實用知識和技能的教學，強調職業和技術的培訓。再次，宗教雖然是所有城市學校的重要教學內容，但其地位受到明顯削弱。城市學校的再一個特點是，與當時的修道院學校和拉丁文法學校相比，它的設備通常較為簡便，教學水平較低。盡管如此，城市學校的興起，對促進教育的世俗化產生了重要的影響。