一、創作分期及文學成就
1．  青年時期
創作抒情詩《五月之歌》、《歡會與離別》等。
2．  狂飆突進時期
歷史悲劇《葛茲》“向一個叛逆者表示哀悼和崇敬”，體現了狂飆突進精神。
中篇書信體小說《少年維特之煩惱》是德國第一部具有世界意義的作品。小說刻畫了一個時代的覺醒者和庸俗環境的反抗者的愛情悲劇。從根本上看，維特的悲劇也是時代的悲劇。小說出版后引起世界各國青年的爭相仿效。
《浮士德》初稿
3．  魏瑪時期
從政10年，很少寫作。
4．  意大利時期
文藝思想和觀念發生變化，失卻了狂飆突進運動時期的激情。創作和構思了《哀格蒙特》等三個古典主義悲劇。
5．  晚年
完成一系列哲理性很強的重要作品，主要有詩集《西東合集》、自傳《詩與真》、上下兩部《威廉·麥斯特》和《浮士德》第二部。
二、《浮士德》
1．  作品取材
《浮士德》取材于德國16世紀關于浮士德的民間傳說。在歌德以前，已有許多德國及外國作家采用過此類題材。最著名的是16世紀英國人文主義戲劇家馬洛創作的《浮士德博士的悲劇》。歌德在總結前人創作基礎上，改變了原故事的悲劇結局，賦予浮士德傳說以全新的意義。
2．  主題內容
一幕序曲：《天上序曲》是全劇總綱，預示了全部作品的故事線索。
二個賭賽：天帝與魔鬼關于對“世界與人的看法”的打賭；魔鬼關于“浮士德是否會對生活產生滿足”的打賭。
終生追求和五幕悲劇：知識的追求和知識悲劇；感官的追求和愛情的悲劇；權勢的追求和從政的悲劇；美的追求和尋美的悲劇；事業的追求和事業的悲劇。
全劇通過浮士德的人生道路，宣傳自強不息的進取精神；宣傳擺脫中世紀的愚昧狀態，克服人類內在的和外在的矛盾，創造資產階級理想王國的啟蒙思想。
3．  浮士德的形象
浮士德是一種積極進取精神的代表，是一個自強不息執著探索者的形象。為了人生的真義，為了體察那短暫的至善至美的一瞬，不惜以鮮血和靈魂作抵押。在探索人生意義和理想社會的過程中，表現出一種生無所息、堅韌頑強、超乎常人的毅力和品格。
浮士德身上具有人身上鮮明的兩重性：一方面受生命本能情欲的驅使，常常沉迷于名利、地位、權勢、女人和感官美等現實欲求之中；另一方面一次又一次超越自我，節欲精進，向至善至美境界追尋。浮士德身上“靈”與“肉”、“善”與“惡”的矛盾，體現了歌德的辯證法思想，也揭示了人類自身的復雜性和真實性，反映了人類探求真理的艱巨性。
浮士德形象的意義在于向人們指出了一條精神凈化，為追求崇高理想而奮斗不息的偉大道路。
4．  浮士德與梅非斯特的辯證關系
梅非斯特主觀造惡，客觀造善，是對浮士德形象的補充。他對于浮士德探索人生的過程客觀上起著推動作用：他把浮士德引入塵世，主觀上是想誘惑浮士德墮落，客觀上幫助他走出陰暗的書齋，投身于廣闊的社會實踐；他多次引誘浮士德作惡，客觀上卻使浮士德從錯誤和挫折中猛醒，向更高的境界邁進；梅非斯特忠實地完成了天帝的賦予他的使命，鞭笞人們精神中的惰性，激發人們更加努力向上。
5．  藝術特色
寫實和幻想結合，以幻想為主。將天上地下、古代現實、人類魔鬼交織在一起。
用辯證的方法塑造人物形象，用矛盾對比的方法刻劃人物形象。
詩體、風格豐富多彩。大量運用象征比喻手法。